Dikarenakan mahalnya pakan pabrikan, maka banyak dari pembudidaya ikan lele mencari pakan alternatif yg lebih murah dan juga memberikan hasil yg maksimal kepada pertumbuhan ikan lele.
Ada beberapa alternatif pakan yg bisa diberikan kepada ikan lele, tetapi kembali lagi ini hanya pakan tambahan dan bukan utama dalam arti sangat disarankan tetap menggunaan pakan pelet.
Sebelum masuk ke alternatif pakan, sebaiknya mengetahui dahulu nutrisi apa saja yg harus terkandung didalam pakan. Nutrisi yg harus ada didalam pakan adalah
- Protein
Sebagai ikan yg memakan apa saja, maka kebutuhan protein ikan lele minimal 35% dari berat pakan. Karena protein sangat berguna untuk pembesaran daging badan ikan.
- Karbohidrat
Seperti diketahui bahwa karbohidrat berfungi sebagai sumber energi.
- Lemak
Lemak sangatlah dibutuhkan oleh ikan karena lemak dapat melarutkan vitamin dan menjaga keseimbangan apung ikan didalam air.
- Vitamin
Vitamin sangat dibutuhkan untuk menjaga kesehatan dan daya tahan tubuh terhadap penyakit.
- Mineral
Kebutuhan mineral diperlukan untuk membangun struktur tulang dan membantu dalam metabolisme ikan.
Alternatif pakan untuk ikan lele antara lain adalah:
- Maggot (Belatung)
Maggot berasal dari larva yang berasal telur lalat jenis black spider fly yg mencapai fase kedua setelah menetas dari telurnya dan sebelum masuk ke fase pupa dan akhirnya menjadi lalat dewasa
Maggot menjadi alternatif pakan karena mengandung protein sekitar 40% serta mampu meningkatkan metabolisme pada ikan.
- Bekicot/Keong Mas
Sebagai pakan alternatif, Bekicot/keong mas memiliki protein mendekati 60% serta sangat disukai oleh ikan lele, ini membuat pertumbuhan ikan lele menjadi sangat cepat.
Bekicot/keong mas sebaiknya dimasak terlebih dahulu baru diberikan dengan cara dipotong kecil-kecil dan langsung diberikan ke ikan lele, atau dapat dicampur dengan dedak sebagai tambahan Pakan.
- Cacing
Kadar protein didalam cacing dapat mencapai 76% dan dengan tekstur lembut dari badan cacing membuat cacing menjadi mudah untuk dicerna oleh ikan lele.
Tetapi disamping kelebihan tersebut diatas, ada kekurangan dari cacing sebagai pakan, karena dapat menyebabkan air menjadi mudah keruh dan cepat kotor serta mengandung bakteri pathogen yg dapat mempengaruhi pertumbuhan ikan lele. Untuk mengatasinya sebelum diberikan kepada ikan lele, maka cacing harus dibersihkan terlebih dahulu untuk mengurangi resiko-resiko tersebut.
- Ikan rucah
Ikan rucah adalah ikan hasil tangkapan nelayan yg tidak ada nilai jualnya di Tempat Pelelangan Ikan, terdiri dari berbagai jenis ikan.
Ikan rucah mengandung protein yang sangat tinggi, serta mengandung berbagai unsur untuk menunjang pertumbuhan ikan lele.
Banyak pembudidaya ikan lele yg menjadikan ikan rucah sebagai pakan harian.
- Daun-daunan
Tanaman Azzola adalah sejenis tumbuhan paku air yg memiliki kandungan protein sebesar 30% serta mengandung nutrisi yg dibutuhkan untuk pertumbuhan ikan lele.
Tumbuhan Azzola sangat dicari oleh para pembudidaya ikan lele karena dapat menjadi alternatif pakan yg sangat murah.
- Unggas dan jeroan unggas
Ada beberapa pembudidaya ikan lele yg memberikan unggas mati sebagai pakan alternatif karena harganya yg cukup murah atau memberikan jeroan unggas berupa hati, ampela, tembolok ataupun usus dan Dedeh (Darah yg di kukus).
Dalam memberikan pakan alternatif dari unggas adalah sah sah saja asalkan diberikan dengan benar.
Namun ada beberapa pantangan dalam memberikan pakan alternatif, antara lain adalah
1. Jangan memberikan pakan alternatif dalam bentuk mentah, sebaiknya direbus terlebih dahulu untuk mematikan bakteri bawaan yg ada didalam pakan tersebar.
2. Jangan terlalu banyak memberikan pakan dari dedaunan karena dedaunan yg terlalu banyak diberikan kepada ikan lele dapat mempengaruhi pencernaan ikan tersebut.
3. Jangan memberikan tikus, ada beberapa pembudidaya merasa tikus adalah pakan alternatif yg murah meriah, tetapi yg sering dilupakan adalah bahwa didalam tubuh tikus bisa saja terdapat racun yg tidak dapat hilang walaupun sudah di masak. Sehingga dapat menyebabkan ikan lele mati keracunan.